„Čuo sam puno sjajnih stvari o klubu, ekipi i gradu Zagrebu. Kad sam dobio ponudu, znao sam da moram iskoristiti priliku da postanem dio ove priče“, rekao je Kanađanin, inače magistar znanosti (tehnološko inženjerstvo) sa sveučilišta Stanford koji je bio dio kanadske reprezentacije na Olimpijskim igrama u Parizu prošle godine.

„Tijekom svoje profesionalne odbojkaške karijere nikada nisam igrao s hrvatskim igračima, ali jako se veselim što ću se priključiti ekipi i upoznati hrvatsku kulturu.“

Odmah je priznao da ne zna puno o Hrvatskoj niti je ikada bio u našoj zemlji.

„Nikada nisam bio u Hrvatskoj, ali sam čuo puno lijepih stvari o zemlji i ljudima. Imam obiteljske prijatelje koji su Hrvati i koji su mi pričali ponešto o povijesti zemlje i preporučili neka mjesta koja bih mogao posjetiti tijekom svog boravka u Hrvatskoj.“

Lui je nakon sveučilišne karijere na Stanford Cardinalu preselio u Europu. Prvo u finski klub Vantaa Ducks, dok je prošle sezone bio dio češkog VK Dukla Libereca.

„Moji ciljevi su jasni - s Mladosti želim osvajanje hrvatskog Prvenstva i biti konkurentan na europskoj sceni. Na osobnoj razini, želim se razvijati kao sportaš i pomoći Mladosti u postavljenim ciljevima“, najavio je Kanađanin.

Ždrijeb koji je održan danas odredio je da će zagrebačka ekipa u 3. pretkolu igrati protiv bugarskih prvakinja Maritze Plovdiv, jednog od najiskusnijih klubova u povijesti ovog natjecanja. Bugarski predstavnik posljednjih šest sezona neprekidno nastupa u grupnoj fazi, što dovoljno govori o težini izazova koji je pred hrvatskom ekipom.

Prvi susret protiv Maritze igrati će se u Zagrebu između 4. i 6. studenog, a uzvrat je na rasporedu tjedan dana kasnije, od 11. do 13. studenog u Plovdivu. Pobjednik ovog dvoboja izborit će mjesto u skupini “E”, gdje se već nalaze Developres Rzeszow (Poljska), SSC Palmberg Schwerin (Njemačka) i Levallois Paris Saint-Cloud (Francuska). Poraženi iz međusobnog dvoboja natjecanje će nastaviti u CEV Cupu 2026., gdje ga očekuje ogled protiv četvrtoplasirane ekipe poljskog prvenstva – Bielsko-Biale.

Trener OK Dinama, Igor Šimunčić, svjestan je težine zadatka, ali vjeruje kako njegova ekipa ima razloga za optimizam:

„Maritza je svakako favorit, s obzirom na svoje iskustvo i konstantan nastup u Ligi prvakinja. No, i prije dvije godine dočekali smo Bugare kao autsajderi, pa smo bez izgubljenog seta izbacili Levskog iz Sofije. Imamo dovoljno vremena za pripremu i vjerujem da ćemo do studenog posložiti ekipu na zadovoljavajuću razinu. U Dinamu se nikada ne predajemo, pa ćemo učiniti sve kako bismo ispisali novu stranicu klupske povijesti“ , istaknuo je Šimunčić.

„Sretan sam što ću ponovo igrati doma i to sada kada se osjećam stvarno dobro, kada sam na vrhuncu karijere i kada mogu vratiti Mladosti sve ono što je ona meni dala. Želim ovdje provesti svoje najbolje igračke godine“, kaže Marelić koji je imao još nekoliko razloga za povratak.

„Prije nekoliko tjedana sklopio sam brak, supruga je vezana poslom za Zagreb i to mi je bio dodatni motiv da se vratim. Uz to, Mladost gradi jako kvalitetnu momčad, dobili smo i odličnog trenera i mislim da bi svaki igrač bio motiviran doći biti dio takve priče.“

Munoz dolazi s impresivnim međunarodnim iskustvom, a u Zagreb stiže nakon što je vodio egipatskog prvaka Al Ahly, s kojim je ostvario zapažene rezultate, a uz to je i izbornik egipatske reprezentacije. Povratkom na europsko tlo, izabrao je upravo Mladost kao svoj novi profesionalni izazov.

"Sretni smo da smo pored odličnih igrača uspjeli dovesti i renomiranog trenera", rekao je direktor kluba Darko Antunović, dodavši da se od Munoza očekuje podizanje razine igre i dodatna afirmacija mladih talenata.

Fernando Munoz Benitez iza sebe ima preko 25 godina trenerskog iskustva na najvišoj razini. Karijeru je započeo u rodnoj Španjolskoj, a kasnije je gradio ugled u brojnim europskim i svjetskim klubovima i reprezentacijama, u Turskoj, Grčkoj, Belgiji, Rumunjskoj i Egiptu.

Poznat je po radu s mladim igračima i vođenju momčadi do vrhunskih rezultata. S Olympiacosom je osvojio više trofeja u Grčkoj, dok je kao izbornik vodio Španjolsku i Belgiju na brojnim velikim natjecanjima.

Ugovor s Mladosti označava početak novog poglavlja za klub koji kontinuirano ulaže u razvoj i ambiciju da se vrati na europsku odbojkašku kartu.

Hrvatski reprezentativac nakon tri godine provedene u Mladosti s kojom je osvojio tri naslova prvaka, odigrao je sjajnu sezonu u Saint-Nazaireu kojeg je vodio do titule prvaka Francuske, dok je prošlu sezonu bio član Friedrichshafena s kojim je završio kao 3. momčad Njemačke i osvojio srebro u Superkupu.

„Interes za povratak u Mladost postojao je od sredine ove sezone, od kad sam s Friedrichshafenom igrao CEV Cup protiv Mladosti. Tada su počeli pregovori, ali trebalo mi je malo vremena da posložim neke stvari. Na kraju su presudile privatne stvari i obitelj i odlučio sam se vratiti u Hrvatsku“, otkrio je Zeljković.

Juniorski turnir odigran je u utorak, a pobjedu su ponovile Tia Maria Rašić i Lena Jakopčević iz ŽKOP Jarun, koje su u finalu s rezultatom 2:0 (21:16, 21:16) svladale Anju Čaklović i Janu Jukić iz OK Medveščak. U borbi za treće mjesto, par Krsnik/Juretić pružio je snažan otpor, ali su broncu ipak osvojile Mija i Lara Smoljan nakon tri seta.

Juniori su na Vrapču odigrali svoj prvi turnir u sezoni 2025., a zlato su osvojili Baldaš i Vidaković iz KOP Velika Gorica. Drugo mjesto pripalo je paru Gulin/Zagajšak, također iz KOP Velika Gorica, dok su broncu osvojili Sven Eder i Tin Junek iz KOP Zagreb.

U isto vrijeme mlađi kadeti odigrali su svoj drugi turnir. Zbog manjeg broja prijava turnir je odigran u formatu međusobnih susreta, a svi sudionici bili su iz KOP Zagreb. Najuspješniji su bili Ante Bagarić i Pavao Mišin, koji su s tek jednim izgubljenim setom osvojili prvo mjesto. Drugo mjesto pripalo je paru Karlo Vuger i Bartol Franić, dok su treće mjesto osvojili Nino Bagarić i Jona Essert.

Mlađe kadetkinje zbog većeg broja prijava i visokih temperatura turnir su igrale u dva dana. Franka Škugor i Sara Gulin nastavile su nizati uspjehe i ponovno su osvojile zlato, pobijedivši u finalu Ninu Guinu i Lanu Horvat rezultatom 2:0 (25:23, 21:16). U utakmici za treće mjesto Ena Guina i Issa Raguž bez većih problema svladale su Antoniju Bagarić i Lotu Kalinski s 2:0 (21:10, 21:13).

Grad Zagreb, koji je na ovom prestižnom turniru sudjeluje od 2008. godine, do sada je deset puta bio ukupni pobjednik, čime je potvrđivao svoju snagu i tradiciju u ovom međunarodnom sportskom događaju. Iako je ove godine završio na 4. mjestu ukupnog poretka, nastupi zagrebačkih sportašica i sportaša ostavili su vrijedan dojam.

Nastup ženske odbojkaške selekcije Zagreba

Ženska odbojkaška selekcija Zagreba imala je zahtjevan raspored te je na turniru odigrala tri utakmice protiv jakih i uigranih protivnica. Na otvaranju su izgubile od domaćina Bratislave rezultatom 0:3 (13:25, 15:25, 13:25). U drugoj utakmici Zagreb je ostvario važnu pobjedu protiv Budimpešte s 3:1 (20:25, 25:18, 25:10, 26:24), pokazujući borbenost i karakter. U posljednjem susretu protiv Ljubljane, naše su odbojkašice izgubile tijesno s 0:3 (25:27, 20:25, 23:25), no svakako su pokazale kvalitetnu igru i velik potencijal za budućnost.